sumberpedia – Timnas sepak bola Jepang yang dijuluki Samurai Biru (Samurai Blue), merupakan salah satu kekuatan utama sepak bola di Asia. Dari tim yang nyaris tidak dikenal dunia, Jepang berhasil menjelma menjadi langganan Piala Dunia dan lawan tangguh di kancah internasional.
Sepak bola di Jepang mulai dikenal pada akhir abad ke-19, dibawa oleh guru-guru asing ke sekolah-sekolah Jepang. Namun, pembentukan timnas Jepang baru dimulai secara resmi pada tahun 1921 dengan berdirinya Asosiasi Sepak Bola Jepang (Japan Football Association – JFA). Timnas Jepang pertama kali tampil dalam pertandingan internasional pada tahun 1930, di ajang Far Eastern Championship Games.
Meski demikian, hingga pertengahan abad ke-20, Jepang masih tertinggal dari negara-negara Asia lainnya dalam hal prestasi sepak bola. Perkembangan pesat baru terjadi setelah Jepang menjadi tuan rumah Olimpiade Tokyo 1964.
Perubahan besar terjadi ketika Jepang meluncurkan J-League pada tahun 1993—liga profesional pertama di negara tersebut. Liga ini menjadi titik balik dalam membangun infrastruktur dan talenta lokal.
Setelah beberapa kali gagal lolos ke Piala Dunia, akhirnya Timnas Jepang berhasil tampil untuk pertama kalinya di Piala Dunia FIFA 1998 di Prancis. Meskipun mereka tidak lolos dari fase grup, keikutsertaan ini menjadi tonggak penting dalam sejarah sepak bola Jepang.
Sang Samurai Biru Mendunia
Sejak 1998, Jepang tidak pernah absen di Piala Dunia. Prestasi terbaik mereka sejauh ini adalah mencapai babak 16 besar pada edisi 2002 (sebagai tuan rumah bersama Korea Selatan), 2010, 2018, dan 2022. Julukan “Samurai Biru” (Samurai Blue) mulai populer pada awal 2000-an dan mencerminkan semangat juang, disiplin, dan kebanggaan nasional Jepang.
Tim ini juga menjadi kekuatan dominan di Asia dengan memenangkan Piala Asia (AFC Asian Cup) sebanyak 4 kali:
- 1992 (Hiroshima, Jepang)
- 2000 (Lebanon)
- 2004 (Tiongkok)
- 2011 (Qatar)
Beberapa pemain legendaris Jepang antara lain:
- Hidetoshi Nakata
- Shunsuke Nakamura
- Keisuke Honda
- Shinji Kagawa
- Maya Yoshida
- Takumi Minamino
- Takefusa Kubo (bintang muda saat ini)
Pelatih-pelatih asing seperti Philippe Troussier, Zico, Alberto Zaccheroni, hingga Hajime Moriyasu (pelatih saat ini) turut memberi warna dalam perkembangan tim nasional.
Ranking FIFA Timnas Jepang (Update Juni 2025)
Berdasarkan data resmi dari FIFA per Juni 2025, berikut adalah detail ranking Timnas Jepang:
- Peringkat Dunia: #17
- Peringkat Asia: #1
- Poin FIFA: Sekitar 1635 poin
- Peringkat Tertinggi Sepanjang Masa: #9 (tahun 1998)
- Peringkat Terendah: #62 (tahun 2000)
Keberhasilan Jepang mempertahankan posisi tertinggi di Asia menunjukkan konsistensi program pengembangan mereka, baik di level pemain muda maupun pelatih nasional.
